地震是地球上常见的一种破坏力极大的自然灾害。除了地震直接引起的山崩、地裂、房倒屋塌之外，还会引起火灾、水灾、爆炸、滑坡、泥石流、毒气蔓延、瘟疫、海啸等次生灾害，往往会造成巨大的人员伤亡。而地震多发于地震带上，世界上有三大地震带，即环太平洋地震带、欧亚地震带和海岭地震带。其中意大利的西西里处于欧亚地震带上，是地震多发地区之一。1693年1月11日，意大利南部城市西西里、卡拉布利亚和玛塔等地遭遇7.4级强震，摧毁了70多个城镇，造成6万多人丧生。